Angleterre – Argentine : trois épisodes qui ont forgé l’une des plus grandes rivalités de la Coupe du Monde

À quelques heures de leur affrontement en demi-finale de la Coupe du Monde 2026, l’Angleterre et l’Argentine s’apprêtent à écrire un nouveau chapitre d’une rivalité parmi les plus marquantes de l’histoire du tournoi.

De l’expulsion controversée d’Antonio Rattin en 1966 à la célèbre « main de Dieu » de Diego Maradona en 1986, en passant par le carton rouge de David Beckham en 1998, chaque confrontation entre les deux nations a laissé une empreinte durable.

À l’occasion de cette nouvelle rencontre, Reuters a recueilli les témoignages de plusieurs acteurs et observateurs qui ont vécu ces moments historiques.

1966 : l’expulsion de Rattin enflamme Wembley

Présent dans les tribunes de Wembley lors du quart de finale de 1966, le journaliste Rex Gowar se souvient d’un épisode qui a profondément marqué cette rencontre. Le capitaine argentin Antonio Rattin est expulsé en première période, mais refuse de quitter immédiatement la pelouse, contestant longuement la décision de l’arbitre.

« Nous avons tous été surpris par ce qui s’est passé », raconte Rex Gowar. Selon lui, Rattin protestait sans relâche contre l’arbitrage, estimant que les fautes étaient systématiquement sifflées contre son équipe.

Le journaliste garde également en mémoire la vive réaction du sélectionneur anglais Alf Ramsey, qui avait qualifié les joueurs argentins d’« animaux » et empêché l’un de ses joueurs d’échanger son maillot avec un adversaire après le match.

L’Angleterre s’était finalement imposée 1-0 grâce à Geoff Hurst avant de conquérir, quelques jours plus tard, son unique titre mondial.

1986 : la « main de Dieu » entre dans la légende

Vingt ans plus tard, les deux sélections se retrouvent en quarts de finale au stade Aztèque de Mexico, dans un contexte encore marqué par la guerre des Malouines.

Diego Maradona inscrit deux buts mémorables. Le premier, marqué de la main, devient l’une des actions les plus célèbres de l’histoire du football. Pourtant, sur le moment, plusieurs témoins n’ont pas immédiatement compris ce qui s’était produit.

Le photographe Gary Hershorn, positionné à l’autre extrémité du terrain, n’a pas pu immortaliser l’action. De son côté, Rex Gowar, alors correspondant de Reuters, explique que tout s’est déroulé en une fraction de seconde.

« Tout est allé tellement vite », se rappelle-t-il, précisant qu’un confrère assis à ses côtés lui a soufflé que le ballon avait été touché de la main.

Gary Hershorn avoue conserver un certain regret de ne pas avoir capturé cette image historique malgré les nombreux clichés réalisés de Maradona durant la compétition.

Après la rencontre, Rex Gowar sera également l’un des premiers à rapporter la célèbre déclaration de Maradona, qui expliquera avoir marqué « un peu avec la tête de Maradona et un peu avec la main de Dieu ».

L’Argentine remportera ce quart de finale (2-1) avant de décrocher son deuxième titre mondial.

1998 : l’expulsion de Beckham, un tournant

Le huitième de finale disputé à Saint-Étienne en 1998 constitue un autre épisode marquant de cette rivalité.

Gardien remplaçant de l’Angleterre ce jour-là, Nigel Martyn assiste depuis le banc à l’expulsion de David Beckham, sanctionné après un geste envers Diego Simeone au début de la seconde période.

Réduits à dix, les Anglais sont finalement éliminés lors de la séance de tirs au but.

Avec le recul, Nigel Martyn estime que la sanction infligée à Beckham était excessive. Selon lui, le geste ne justifiait pas un carton rouge et les critiques adressées au milieu anglais après cette élimination ont largement dépassé le cadre sportif.

L’Angleterre prendra finalement sa revanche lors de la Coupe du Monde 2002 en s’imposant 1-0 face à l’Argentine grâce à un penalty inscrit… par David Beckham.

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