'VAR-gentina?': conspiracy theories swirl ahead of World Cup semi-finals

Atlanta: Lionel Messi's brilliance has helped carry Argentina into a blockbuster World Cup semi-final with England in Atlanta on Wednesday.

But the defending champions' journey to the last four has been engulfed by online conspiracy theories claiming -- without evidence -- that the playing field has been tilted in their favour. milkshakeslot.lat

Social media is awash with AI-generated videos and memes which amplify this narrative.

From contentious refereeing decisions to claims of being handed a kind draw to the final, AFP breaks down the main incidents which have given rise to the conspiracy

الأخبارالسليطي يتوج الفائزين في نهائيات بطولة الجياد العربية فئة المهرات بلندنتوّج سعادة الأستاذ الدكتور خالد بن إبراهيم السليطي، مدير عام المؤسسة العامة للحي الثقافي كتارا، الفائزين في نهائيات فئة المهرات ضمن بطولة جولة الجياد العربية (Global Champions A...فتح →

theories:

Messi escapes red

In Argentina's group stage win over Algeria, with the South Americans leading 1-0, captain Lionel Messi raked his studs down the right calf and Achilles tendon of Algeria skipper Aissa Mandi in the 30th minute.

Polish referee Szymon Marciniak gave Algeria a free-kick but Messi received no further sanction and would go on to score a hat-trick.

Several pundits however were adamant that Messi had been guilty of serious foul play and under the letter of the law, should have been shown a red card that would have led to a suspension.

"It should have been a red card in my opinion," said ESPN pundit and former Manchester City defender Nedum Onuoha.

"Messi knew he did something that could have got him in trouble. I personally feel it is a red card."

Former Bundesliga referee Patrick Ittrich agreed: "For me, that is a red card. We have various examples from the Bundesliga where that was punished with a red. By the letter of the law, that is a red. If I had seen it like that on the pitch, I would have shown red."

Algeria's football federation subsequently filed an official complaint to FIFA over "refereeing injustice" in the game.

Egypt cry foul

Argentina produced one of the all-time great comebacks to keep their World Cup campaign alive in the last 16 against Egypt, recovering from a 2-0 deficit to win 3-2 and reach the quarter-finals.

But Egypt's players and coaching staff were outraged by several decisions by French referee Francois Letexier that went in Argentina's favour at key moments.

The biggest post-game talking point surrounded a goal scored by Egypt in the second half which was disallowed after an intervention by the Video Assistant Referee (VAR), who had spotted a foul on an Argentina player several phases before Egypt's Mostafa Zico put the ball in the net, at the other end of the pitch.

Several analysts questioned whether VAR had overstepped its reach.

"VAR was looking at something too deeply and looking for something that has happened in the game to try to cancel the Egypt goal," former FIFA referee Mark Clattenburg said.

Egyptian coach Hossam Hassan also claimed that Egypt should have been awarded a penalty in the build-up to Enzo Fernandez's late winner for Argentina.
"There seems to have been pressure on the Argentinian side on the referee that has brought about this outcome," Hassan said.

"Perhaps they wanted to keep the world champions in the competition?" he told BeIn Sports.

"Perhaps they wanted Messi to stay in the running? In football, there are sometimes external factors that go beyond the technical aspects."

FIFA referees' chief Pierluigi Collina rejected the Egyptian allegations as "unfounded".

Pivotal VAR call

Another pivotal VAR call helped shape the outcome of Argentina's 3-1 extra-time quarter-final win over Switzerland on in Kansas City on Saturday.

In the 70th minute, referee Joao Pinheiro gave Argentina's Leandro Paredes a yellow card for a foul on Breel Embolo, shortly after Switzerland had equalised at 1-1 and were dominating the weary world champions.

However a VAR intervention using FIFA's new mistaken identity rule determined that Embolo had initiated the foul in an act of simulation and the call was overturned.

Yet because Embolo had already received a yellow card, he was shown a red and sent off -- leaving Switzerland down to 10-men and halting their momentum.

Argentina would on to secure victory in extra-time.

"We were punished because of a rule that, in my opinion, is completely unacceptable," Swiss coach Murat Yakin said afterwards.

Many commentators though point out that Embolo was rightly punished for a clear dive.

"If you want to argue FIFA is rigging the World Cup for Lionel Messi and Argentina, and some of you are hellbent on doing just that, you're going to have to do better than this," wrote USA Today columnist Nancy Armour.

A kind draw?

Critics of Argentina's run to the semi-finals cite the ranking of their opponents as evidence of favouritism by FIFA.

So far Argentina has not had to face a team ranked higher than 19th in the world heading into their clash with England on Wednesday. After topping a group that included Algeria, Jordan and Austria, Argentina's knockout round opponents were Cape Verde, Egypt and Switzerland.

But this is due in in large part to FIFA's decision to seed the top four teams in the world in such a way that would keep them apart until the semi-finals.

England have not faced a team ranked in the top 10 so far while France did have to play seventh-ranked Morocco in the quarter-finals.

Spain have had the hardest route to the semi-finals, needing to beat fifth-ranked Portugal and Belgium (ninth) on their way to the last four.

أعرب سعادة السيد ناصر بن غانم الخليفي، رئيس الاتحاد القطري للتنس والإسكواش والبادل والريشة الطائرة، عن بالغ الحزن وعميق الأسى لوفاة فقيد الوطن الكبير، المغفور له بإذن الله، صاحب السمو الأمير الوالد الشيخ حمد بن خليفة آل ثاني، سائلاً المولى عز وجل أن يتغمده بواسع رحمته ورضوانه، وأن يسكنه فسيح جناته.
ورفع سعادته أسمى آيات التعازي وصادق المواساة إلى مقام حضرة صاحب السمو الشيخ تميم بن حمد آل ثاني، أمير البلاد المفدى، وإلى أفراد الأسرة الحاكمة الكريمة، وإلى حكومة وشعب دولة قطر، في وفاة فقيد الوطن.
وأكد سعادته أن الأمير الوالد، رحمه الله، كان قائدًا استثنائيًا وصاحب رؤية وطنية استراتيجية، قاد خلالها مسيرة نهضة شاملة أرست دعائم الدولة الحديثة، وأسهمت في إحداث طفرة تنموية غير مسبوقة شملت مختلف القطاعات، لترتقي دولة قطر إلى مكانة مرموقة على المستويين الإقليمي والدولي، وتغدو نموذجًا يُحتذى به في التنمية والإنجاز.
وأشار إلى أن ما تحقق في عهد الأمير الوالد من إنجازات رائدة في مجالات البنية التحتية والاقتصاد والتعليم والصحة والرياضة والدبلوماسية سيظل شاهدًا على مرحلة مفصلية في تاريخ الوطن،
وأكد أن الأمير الوالد، طيب الله ثراه، سيبقى رمزا خالدا في مسيرة النهضة الحديثة لدولة قطر، وأن إرثه الوطني سيظل مصدر إلهام للأجيال المتعاقبة في مواصلة مسيرة البناء والازدهار.



الشيخ خليفة بن ثامر:تاريخه منارة تضيء درب الأجيال

بحزن شديد قال سعادة الشيخ خليفة بن ثامر آل ثاني رئيس نادي الخريطيات السابق، برحيل سمو الأمير الوالد الشيخ حمد بن خليفة آل ثاني، يطوي الوطن صفحة من صفحات المجد التي كتبها قائد استثنائي صنع تاريخًا سيظل خالدًا في ذاكرة قطر وأبنائها. لقد كان رجل رؤية وحكمة، حمل على عاتقه مسؤولية بناء الدولة الحديثة، فقاد مسيرة التنمية بثقة واقتدار حتى أصبحت قطر نموذجًا عالميًا في النهضة والتميز.
وأضاف: لقد آمن سموه بأن الإنسان هو الثروة الحقيقية، فاستثمر في التعليم والصحة والتنمية، وأرسى قواعد اقتصاد قوي، وعزز مكانة الدولة إقليميًا ودوليًا، حتى غدت قطر حاضرة في كل المحافل الكبرى. كما أولى الرياضة اهتمامًا خاصًا، فكانت إحدى ركائز القوة الناعمة التي رفعت اسم الوطن عاليًا. ستظل إنجازاته شاهدة على إخلاصه لوطنه، وستبقى سيرته العطرة مصدر اعتزاز لكل قطري وعربي. نسأل الله تعالى أن يتغمده بواسع رحمته، وأن يجزيه خير الجزاء على ما قدمه لوطنه وأمته، وأن يلهم الجميع الصبر والسلوان.



الشيخ محمد بن نواف:الأمير الوالد.. قائد استثنائي

أكد الشيخ محمد بن نواف آل ثاني، رئيس نادي سباقات القدرة والتحمل القطري، أن مشاعر الحزن تسيطر على الجميع لرحيل صاحب السمو الأمير الوالد الشيخ حمد بن خليفة آل ثاني، لما يمثله سموه من مكانة كبيرة في قلوب أبناء قطر، وما تركه من إرث وطني خالد وإنجازات تاريخية ستظل حاضرة في ذاكرة الوطن وأبنائه.
وقال سعادته: «يصعب التعبير بالكلمات عن حجم الحزن الذي نشعر به، فالأمير الوالد كان قائداً استثنائياً وصاحب رؤية بعيدة المدى، أسهمت في بناء دولة قطر الحديثة.
وأضاف: «حظيت الرياضة القطرية باهتمام ودعم كبيرين من سمو الأمير الوالد، الذي آمن بأهمية الرياضة ودورها في بناء الإنسان والتعريف بقطر على الساحة العالمية، وكانت رؤيته نقطة انطلاق حقيقية للنهضة الرياضية الشاملة التي تعيشها البلاد، وصولاً إلى استضافة أكبر البطولات والأحداث العالمية».
وأشار الشيخ محمد بن نواف آل ثاني إلى أن رياضات الفروسية وسباقات القدرة والتحمل كانت من بين الرياضات التي استفادت من هذه الرؤية، وشهدت تطوراً كبيراً وحضوراً مميزاً على الساحتين الإقليمية والدولية، مؤكداً أن ما تحقق للرياضة القطرية سيبقى شاهداً على الدعم الكبير والرؤية الحكيمة لسموه.
واختتم قائلاً: «سيبقى الأمير الوالد حاضراً في وجدان أبناء قطر، وستظل مسيرته وإنجازاته مصدر إلهام للأجيال.

محمد مبارك الرمزاني:حمل الوطن إلى آفاق المجد والريادة

تحدث محمد مبارك الرمزاني رئيس الاتحاد القطري للبلياردو والسنوكر، «بقلوب يملؤها الحزن، نودع اليوم قامة وطنية عظيمة ورجلًا سيظل اسمه محفورًا في وجدان كل قطري، هو سمو الأمير الوالد الشيخ حمد بن خليفة آل ثاني، الذي ارتبط اسمه بأعظم مراحل البناء والنهضة في تاريخ دولتنا الحديثة.
لقد كان قائدًا حكيمًا امتلك رؤية استشرافية جعلت من قطر دولة رائدة في التنمية والاقتصاد والتعليم والصحة والرياضة، ورسخ مكانتها على الساحتين الإقليمية والدولية. وكان يؤمن بأن الأوطان لا تبنى إلا بالعلم والعمل والإخلاص، فكانت إنجازاته ثمرة لهذا الفكر الوطني العميق.
وستظل الأجيال تذكر سموه بكل فخر وامتنان، لأنه لم يكتفِ ببناء مؤسسات الدولة، بل بنى الإنسان القطري، ورسخ قيم العطاء والتميز والولاء للوطن. نسأل الله عز وجل أن يغفر له، ويرحمه رحمة واسعة، وأن يجعل كل ما قدمه في ميزان حسناته، وأن يديم على قطر أمنها واستقرارها».

عبدالرحمن الشثري:سيبقى رائد النهضة وباني المستقبل

ببالغ الحزن والأسى، نودع قائدًا استثنائيًا ورجل دولة سيظل اسمه خالدًا في صفحات التاريخ، هو سمو الأمير الوالد الشيخ حمد بن خليفة آل ثاني، الذي قاد قطر بحكمة وإرادة حتى أصبحت نموذجًا عالميًا في التنمية والتقدم والازدهار.
وأضاف عبدالرحمن الشثري رئيس نادي مسيمير: لقد آمن سموه بأن الاستثمار الحقيقي يبدأ بالإنسان، فكانت نهضة التعليم والصحة والاقتصاد والرياضة ثمرة لرؤية ثاقبة سبقت زمانها. كما منح الرياضة القطرية اهتمامًا كبيرًا، فكانت انطلاقتها نحو العالمية امتدادًا لفكره الطموح وإيمانه بقدرة أبناء الوطن على تحقيق الإنجازات.
برحيله نفقد قائدًا ملهمًا، لكننا نعتز بإرثه الكبير الذي سيبقى شاهدًا على مرحلة صنعت مستقبل قطر الحديثة. نسأل الله تعالى أن يتغمده بواسع رحمته، وأن يجزيه خير الجزاء على ما قدمه لوطنه وأمته، وأن يسكنه الفردوس الأعلى.

عبدالله سلطان القطان:إنجازاته تتحدث عنه عبر الأجيال

قال رئيس اتحاد البولينغ عبدالله سلطان القطان اننا ببالغ الحزن والأسى، نودع اليوم قائدًا استثنائيًا أفنى عمره في خدمة وطنه، هو سمو الأمير الوالد الشيخ حمد بن خليفة آل ثاني، الذي قاد قطر إلى آفاق واسعة من التقدم والريادة، وجعلها نموذجًا عالميًا في التنمية والإنجاز.
لقد كان سموه صاحب رؤية تاريخية، آمن بقدرات أبناء وطنه، ووضع الأسس التي قامت عليها النهضة الحديثة، فازدهرت مؤسسات الدولة، وتعزز الاقتصاد، وتطورت البنية التحتية، وأصبحت الرياضة القطرية عنوانًا للنجاح والتميز.
ورغم مرارة الفقد، فإن عزاءنا أن إرثه سيظل حاضرًا في كل إنجاز، وأن اسمه سيبقى محفورًا في ذاكرة الوطن باعتباره أحد أبرز رجالاته وقادته. نسأل الله سبحانه وتعالى أن يتغمده بواسع رحمته، وأن يجعل ما قدمه في ميزان حسناته، وأن يرزقه الفردوس الأعلى.

الدكتور صالح العجي:إرث خالد سيبقى نبراساً للأجيال

أكد الدكتور صالح العجي، رئيس مجلس إدارة نادي معيذر، أن رحيل صاحب السمو الأمير الوالد الشيخ حمد بن خليفة آل ثاني، طيب الله ثراه، يمثل خسارة كبيرة للوطن والأمتين العربية والإسلامية، بعد أن كرَّس حياته لبناء دولة قوية ومزدهرة تنعم بالأمن والاستقرار والازدهار. وقال إن الأمير الوالد لم يكن قائداً استثنائياً فحسب، بل كان صاحب مشروع حضاري متكامل، استطاع أن يرسخ مكانة قطر على الساحتين الإقليمية والدولية، وأن يجعلها رقماً صعباً في مختلف المجالات السياسية والاقتصادية والرياضية والإنسانية. وأضاف أن الأجيال ستظل تستذكر بكل فخر ما أنجزه من نهضة شاملة وضعت الإنسان في قلب التنمية، ورسخت قيم العمل والإبداع والطموح. واختتم بتقديم خالص العزاء إلى القيادة الرشيدة والشعب القطري.

بعد أن ودّع المنتخب البلجيكي لنهائيات كأس العالم 2026 رسمياً وخسارته أمام إسبانيا بهدفين لهدف ضمن مباريات دور الثمانية بكأس العالم 2026، أعلن رسمياً نهاية الحقبة الأبرز في تاريخ كرة القدم البلجيكية، ليسدل الستار على «الجيل الذهبي» التاريخي للشياطين الحمر إثر الخسارة المدوية التي تعرض لها الفريق في الأدوار الإقصائية للمونديال. وجاءت هذه الخسارة بمثابة نقطة النهاية لمجموعة من ألمع النجوم الذين سطروا أمجاداً غير مسبوقة للكرة البلجيكية على مدار العقد الماضي، وفي مقدمتهم:
- كيفين دي بروين: قائد الأوركسترا وعقل الفريق المدبر، الذي يقف على مشارف الاعتزال الدولي.
- روميلو لوكاكو: الهداف التاريخي للمنتخب، والذي خاض آخر بطولاته الكبرى بشعار الشياطين الحمر.
- تيبو كورتوا: الحارس المخضرم الذي شكل صمام أمان الجيل الذهبي لسنوات طويلة.
- أكسيل فيتسل: ركيزة خط الوسط الخبيرة التي أعلنت نهاية مشوارها الدولي الفعلي مع هذه الهزيمة.
ورغم فشل هذا الجيل في معانقة الذهب وتتويجه بلقب كبرى البطولات، إلا أنه يغادر الساحة الدولية تاركاً إرثاً كبيراً؛ حيث كان الإنجاز الأبرز هو تحقيق المركز الثالث والميدالية البرونزية في مونديال روسيا 2018، بالإضافة إلى تربع المنتخب البلجيكي على صدارة تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) لعدة سنوات متتالية كأقوى منتخبات العالم.
وتواجه الكرة البلجيكية الآن تحدياً مصيرياً يتمثل في مرحلة «الإحلال والتجديد» الشاملة، وبناء جيل جديد بالكامل قادر على تعويض هذه الأسماء الأسطورية والعودة للمنافسة في الاستحقاقات القادمة.

Paris, France: Alexander Zverev moved second in the latest ATP rankings released on Monday behind Jannik Sinner who defeated the German in the Wimbledon final.

Sinner, 24, retained his crown on the London grass against Zverev -- who had won his first Grand Slam title at the French Open just weeks earlier -- 6-7 (7/9), 7-6 (7/2), 6-3, 6-4.

The 29-year-old German moves up one spot to push Spain's Carlos Alcaraz down to third.

Spaniard Alcaraz was a finalist against Sinner at Wimbledon last year but was unable to compete with a wrist injury that also forced him to withdraw from Roland Garros.

Veteran Serb Novak Djokovic, 39, who fell to Sinner in the Wimbledon semi-finals, climbed one place to seventh.

Britain's Arthur Fery leapt 78 places from 114th to 36th after the wildcard's run to the semi-finals where he lost to Zverev.

"It's going to change things, for sure," Fery, 24, said.

"I'm going to be able to play Tour events at least for a full year, hopefully for more. It's going to be interesting to see how I deal with that change and everything that brings in terms of expectations."

Doha: Qatar's Ministry of Sports and Youth has launched its 2026 Summer Plan for youth centers and organizations, featuring a nationwide program of 550 activities designed to engage young people during the school holidays.

The initiative, announced on Friday, includes events organized by youth centers across the country in partnership with a number of national institutions.

According to the ministry, the program includes 142 activities focused on civic participation, 125 centered on education, research and innovation, and 118 promoting youth health. Additional events will cover areas including environmental awareness, entrepreneurship, technology and social issues.

In a statement, the ministry said the plan aims to strengthen national identity, promote Qatari values, and encourage citizenship and social responsibility, while providing a safe and interactive learning environment for participants of different age groups.

The ministry also encouraged young people and parents to follow announcements from youth centers and take advantage of the wide range of activities available throughout the summer.

Director of the Department of Youth Centers and Organizations, Fawaz Al Mesaifri said the program reflected the ministry's continued commitment to empowering young people by helping them develop their skills in an integrated educational environment.

" The ministry believes young people are the cornerstone of development," he said. "Each year, the ministry seeks to offer innovative programs that combine knowledge, creativity and entrepreneurship, making the summer plan a genuine investment in the potential of our youth."

Head of Programs for Youth Centers and Organizations, Fatima Al Marwani said the plan had been developed in close cooperation with youth organizations to deliver a balanced program combining education and recreation.

Meanwhile, Head of Youth Centers and Organizations Affairs, Faisal Al Ibrahim, said all participating centers were fully prepared to welcome attendees, with administrative and logistical arrangements in place to ensure a high-quality experience.

The summer plan is built around seven main themes, including education and innovation, employment and entrepreneurship, social issues, civic participation, youth health, digital media and information technology, alongside specialized programs tailored to young people's interests.

Activities include training workshops, youth camps, competitions, and sporting, cultural and volunteering events aimed at helping participants develop new skills, gain practical experience and strengthen teamwork.

The initiative forms part of the ministry's broader efforts to support youth development in line with Qatar National Vision 2030 and its strategy to foster innovation, creativity and active participation in national development.